Cuando chocan los agujeros negros, tiembla el propio tejido del espacio-tiempo. Estas ondulaciones — las ondas gravitacionales — son captadas por detectores, pero descifrar la señal requería durante mucho tiempo horas de simulaciones por computadora. El algoritmo GWAgent invierte el proceso: actúa como un chef al que le dan a probar un plato terminado y le piden que diga la receta. El chef no va a ciegas: tiene una pista como «la base es masa de hojaldre». Así, el agente, apoyándose en la física básica, selecciona fórmulas simples, las comprueba en simulaciones reales y en cuestión de minutos encuentra una respuesta casi exacta, ocho veces más rápido que los cálculos complejos.
Aplicando el método a la señal real GW200129, registrada por LIGO, los científicos descubrieron con sorpresa: dos agujeros negros no giraban en un círculo perfecto, sino en un óvalo muy achatado. Esta es una señal clara de que fueron unidos por el bullicio en un cúmulo estelar denso, un escenario para el que antes no había indicios directos.
La primera onda gravitacional captada cambió la longitud del brazo de cuatro kilómetros de LIGO en una milésima del diámetro de un protón: una minucia que los humanos lograron detectar.
Los autores de ciencia ficción a menudo convierten las misteriosas señales del espacio en mensajes extraterrestres. Pero incluso el susurro silencioso de los agujeros negros necesita un hábil descifrador, y ahora la IA asume ese papel.