Los agujeros negros pierden masa, como el agua de un cubo al sol: esa evaporación fue descubierta por Stephen Hawking. Pero los diminutos agujeros negros primordiales, nacidos tras el Big Bang, se comportan de manera distinta: cuando pierden la mitad de su masa, se activa el efecto memoria, como si el cubo se tapara solo con una tapa. Esta medida del desorden, la entropía, para los agujeros negros fue calculada por Jacob Bekenstein.

Antes se pensaba que la tapa se cerraba de golpe. Ahora los físicos han modelado una transición suave: las velocidades de evaporación pueden sumarse o multiplicarse. La comparación con los datos de la formación de elementos ligeros en los primeros minutos tras el Big Bang mostró que, al sumarse, hasta un 10% de los agujeros sobreviven y podrían constituir la materia oscura. Al multiplicarse, solo un 1%.

Un detalle que cambia el panorama: un diminuto agujero negro con la masa de una montaña y el tamaño de un protón puede llegar hasta nuestros días únicamente gracias a esta memoria. El más mínimo matiz en el «olvido» determina si es la base invisible del universo.