Un carrusel con dos tipos de asientos: unos giran en el sentido de las agujas del reloj y otros en sentido contrario. Si se empuja todo a la vez, el carrusel se sacude pero permanece en su sitio. Así es el cristal de un semimetal de Weyl: los electrones nacen en pares, uno 'zurdo' y otro 'diestro', y sus contribuciones a la corriente se cancelan mutuamente, como dos motores idénticos que giran en direcciones opuestas.
Los físicos han encontrado la manera de empujar solo un tipo de asientos. Se envían dos pulsos láser simultáneamente al cristal. El primero es circular, como si el rayo dibujara una espiral. El segundo es lineal, como una línea recta, pero con el doble de frecuencia. Estos dos pulsos están rígidamente sincronizados en fase: sus crestas y valles siguen siempre el mismo ritmo. Juntos crean en el material un campo que actúa de manera diferente sobre los electrones zurdos y diestros. Unos reciben energía y comienzan a moverse; los otros, no. Así surge una corriente pura.
Lo más interesante es que la corriente se puede controlar simplemente variando el retardo entre los dos pulsos o su intensidad. Un pequeño desplazamiento de fase y la corriente fluye en la otra dirección. Es como ajustar el volumen y la dirección del sonido en unos auriculares: no tocas los altavoces, solo cambias la señal de entrada. Los autores calcularon que, con una cierta proporción entre las intensidades de los dos colores, la selectividad se vuelve máxima: casi todos los electrones excitados son de un solo tipo. Este control óptico de la dinámica de carga abre el camino hacia una electrónica ultrarápida, donde las señales se conmutan no con voltaje, sino con luz. Y entonces el carrusel podrá manejarse sin empujones innecesarios, solo con un movimiento preciso.
Los fermiones de Weyl llevan el nombre del matemático Hermann Weyl, quien los predijo en 1929. Durante casi 90 años no pudieron encontrarse, hasta que se comprendió que podían 'vivir' no en el vacío, sino dentro de los cristales.