La trampa de la energía cero exprés
Buscas una habitación silenciosa para una conversación importante. Entras en el lugar y escuchas silencio. Pero al fijarte bien, resulta que en una esquina simplemente está rota la ventilación, y en la otra hay un hueco en el suelo que absorbe el sonido. De manera similar, los físicos persiguen los modos cero de Majorana — excitaciones especiales en superconductores que podrían convertirse en celdas ideales para la computación cuántica. Son inmunes a las interferencias, como una conversación en una habitación completamente aislada.
En el nuevo trabajo, los investigadores estudiaron la superficie de un superconductor a base de hierro Fe(Te,Se). Con un microscopio de efecto túnel sensible al espín del electrón, encontraron estados de energía casi nula en escalones y defectos lineales. Estos estados parecían exactamente modos cero de Majorana. Pero resultaron ser 'silencio por avería' — estados topológicamente triviales de Yu-Shiba-Rusinov, que surgen de impurezas.
Incluso en regiones sin defectos visibles se hallaron estados ligados de energía cero. El análisis combinado — espacial y de campo magnético — mostró que tampoco tienen relación con los fermiones de Majorana. Es como encontrar una habitación perfectamente silenciosa, pero darse cuenta de que el silencio se debe a que alrededor hay vacío, no a un buen aislamiento acústico. El trabajo recuerda: sin mediciones de espín, la carrera por la computadora cuántica corre el riesgo de toparse con un espejismo.
Los modos cero de Majorana llevan el nombre del físico italiano Ettore Majorana, quien predijo partículas que son sus propias antipartículas y desapareció misteriosamente en 1938.