Un faro envía una señal a través de una tormenta de espejos propios: algo así es lo que hacen las ráfagas rápidas de radio cuando intentan abandonar los alrededores de un magnetar. Un magnetar es una estrella de neutrones con un campo magnético un cuatrillón de veces más intenso que el terrestre. En su magnetosfera interna, las ondas de radio de gigahercios se convierten en ondas magnetosónicas especiales y entran de inmediato en una resonancia triple. La energía se transfiere a oscilaciones de Alfvén confinadas: un temblor de las líneas de fuerza magnéticas.

Mediante simulaciones tridimensionales, los autores mostraron que la señal de radio se atenúa rápidamente al excitar estas oscilaciones. En un campo dipolar tranquilo, la atenuación es efectiva dentro de 10–100 radios de la estrella. Más allá, las ondas de Alfvén sufren una 'hambruna de carga': les faltan partículas para crecer, y el proceso se detiene. Pero si el estallido nace durante una erupción, cuando la estrella expulsa un flujo magnético relativista, la resonancia funciona a mayores distancias. La señal puede extinguirse solo a 100–1000 radios de la superficie. Esto impone un límite estricto: los estallidos más potentes deben apagarse sin alcanzar el espacio exterior.

Así, la tormenta magnética alrededor de la estrella actúa como un filtro natural. Hasta nuestros telescopios solo llegan aquellos gritos de radio que logran colarse por rendijas estrechas o que son lanzados junto con el flujo de plasma. Esto explica por qué las ráfagas rápidas de radio son tan raras e impredecibles.