La rotación del planeta reveló sus secretos de fuego exprés
El planeta WASP-121 b es un gigante gaseoso, calentado hasta 2500 °C. Siempre mira a su estrella con una misma cara, como un globo terráqueo congelado bajo una lámpara. Pero cuando pasa frente al disco estelar, su rotación nos muestra diferentes facetas, como si giraran lentamente ese globo para que podamos ver todos los rincones.
Con el James Webb, los científicos utilizaron la descomposición de la luz en colores y notaron algo extraño: durante el tránsito, la luz absorbida por el vapor de agua se debilita, mientras que la del monóxido de carbono se intensifica. El secreto está en que el lado oriental del planeta está más caliente y literalmente rompe las moléculas de agua. El monóxido de carbono, en cambio, resiste ese infierno.
Este enfoque convierte el tránsito en un escáner térmico: antes solo veíamos la frontera entre el día y la noche, y ahora podemos ver los cambios de temperatura en toda la superficie. Es una nueva forma de leer el clima en mundos lejanos.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2606.19487
Close-in exoplanets are tidally locked to their host star and thus exhibit extreme atmospheric temperature gradients. It has been theorized that the fraction of star light absorbed by such planets during transit changes as a function of orbital phase as progressively hotter or colder atmospheric gas rotates into view, but this effect has not been observed so far. Here, we show that two transits of the ultra-hot Jupiter WASP-121 b, acquired with JWST/NIRSpec and NIRISS, exhibit asymmetric transit light curves caused by the planet's rotation during transit. We observe increasing CO absorption and slightly decreasing H$$_2$$O absorption in the transmission spectrum, as the planet rotates. These results are indicative of a stronger longitudinal temperature gradient across the evening than across the morning terminator, consistent with higher temperatures in the eastern half than in the western half of the dayside. The observed changes of the transmission spectrum with orbital phase are in line with the temperature increase causing thermal dissociation of H$$_2$$O, while CO remains abundant. The observation of longitudinal gradients of atmospheric temperature and chemistry from the planet's rotational transit provides a new probe for constraining atmospheric heterogeneity using JWST beyond differences between morning and evening terminators from limb asymmetries.
Los fuertes vientos transportan el calor desde el punto más caliente hacia el este, por eso el lado oriental siempre está más ardiente que el occidental, como si un secador gigante soplara constantemente sobre el planeta.