Burbujas que transforman el universo: qué es el vacío falso ✛ ✎ ✦
El vacío no es único. El estado de energía más bajo es el vacío verdadero, y cualquier estado superior, el falso. El vacío falso se asemeja al agua subfundida: líquida bajo cero, se congela al instante con un solo cristal de hielo. Igual aquí: el nacimiento de una burbuja de vacío verdadero de tamaño crítico desencadena un crecimiento irreversible. Alan Guth y Stephen Hawking propusieron que así comenzó el cosmos.
Hace poco, científicos en un modelo informático descubrieron que todo depende del tamaño inicial de la burbuja. La escala crítica es minúscula, pero marca la frontera entre la calma y la catástrofe.
Es posible que el Universo esté en un equilibrio inestable en el vacío falso debido al campo de Higgs inestable; la desintegración podría empezar en cualquier punto.
Esta fragilidad ayuda a hacer más fiables los ordenadores cuánticos y a proteger la memoria cuántica. Además, esas transiciones impulsaron la inflación cósmica del Universo temprano y aclaran los efectos térmicos cuánticos.
El concepto lo ideó Sidney Coleman, inspirándose en el agua subfundida.
En la trilogía de Liu Cixin «El recuerdo del pasado de la Tierra», la desintegración del vacío falso es un arma que borra civilizaciones: basta con iniciar una reacción en cadena.