En un lago, la capa superior del agua es cálida y ligera, y más abajo es fría y densa. Un nadador que se mueve a través de esa agua crea ondas inusuales. Una imagen similar se produce dentro de enormes estrellas hinchadas: las gigantes rojas. Solo que en lugar de agua hay gas incandescente (plasma — la materia donde los electrones han sido arrancados de los átomos), y el nadador es un objeto superdenso: una estrella de neutrones o un planeta masivo.

Ya en la década de 1930, Fritz Zwicky comprendió que un fenómeno similar de gravedad dinámica (el frenado de un cuerpo por su propia estela en el gas o en las estrellas) controla el movimiento de galaxias enteras. Más tarde, Subrahmanyan Chandrasekhar derivó una fórmula para el frenado de una estrella en un medio homogéneo. Después, Bohdan Paczyński aplicó esta idea a las envolturas comunes, cuando un compañero ya está sumergido en la atmósfera de la gigante. Pero todos estos cálculos suponían que el gas era igual en todas partes. En realidad, la envoltura estelar se parece a un pastel de hojaldre: la densidad y la temperatura cambian de una capa a otra. En el nuevo trabajo se tuvo en cuenta por primera vez esta evolución estelar (estratificación del cambio de densidad). Resultó que las ondas sonoras del satélite forman una estela compleja, que depende de toda la envoltura, no solo del punto de la órbita.

Para los exoplanetas que caen hacia la estrella, esto significa que la migración planetaria (desplazamiento dentro del gas) es más rápida. En las estrechas estrellas binarias, la fusión también se acelera. Para calcular todo con precisión, se necesitan simulaciones numéricas tridimensionales de hidrodinámica — modelos computacionales del movimiento del gas. Entonces quedará claro cómo las ondas intercambian momento angular con la órbita. Y el misterio del océano estratificado dentro de las estrellas será revelado.