27 días en el ecuador, 32 en los polos: cinco días de diferencia. En un año, el ecuador del Sol se adelanta casi una semana. Durante mucho tiempo los astrónomos pensaron que la causa era una poderosa turbulencia del gas incandescente en el interior de la estrella. Pero cuando observaron el interior del sol mediante ondas sonoras (como una ecografía del cuerpo), resultó que la ebullición allí era muy tranquila. Ya el físico Subrahmanyan Chandrasekhar dijo que en ciertas condiciones la mezcla se apacigua. El Sol parece equilibrarse en el límite del reposo. La clave está en una enorme bomba de calor.

La respuesta es una enorme bomba de calor. En el interior de la estrella, en los polos hay un poco más de calor que en el ecuador (la diferencia es de fracciones de porcentaje). Esta diminuta irregularidad pone en marcha una lenta pero gigantesca corriente de plasma, una masa de gas impregnada de campos magnéticos. La corriente se desplaza de los polos al ecuador y, como una rueda hidráulica, transfiere energía rotacional a las capas exteriores. Así, el ecuador se acelera y los polos se frenan ligeramente. Esto no requiere una fuerte turbulencia, solo el trabajo coordinado de una «cinta transportadora» térmica.

Los científicos comprobaron la idea en simulaciones numéricas. Introdujeron un calor inicial débil y activaron la gravedad. Incluso en condiciones muy tranquilas, el modelo reprodujo exactamente la rotación no uniforme que se observa en el Sol. Probablemente, el mismo mecanismo funciona en otras estrellas, por lo que su evolución estelar y la expulsión del viento solar pueden entenderse mediante una sencilla lógica térmica. Ahora, cada día extra de retraso de los polos no es un misterio, sino el aliento de un motor cósmico.