Un giro cuántico rescata una vieja teoría exprés
El universo primigenio crecía a una velocidad vertiginosa: en fracciones de segundo se infló hasta alcanzar dimensiones gigantescas. Los físicos describen ese arranque con una sola magnitud: el exponente en una fórmula parecida a la pendiente de una colina. Cuanto más empinada es la colina, más rápido rueda la canica, es decir, más veloz era la expansión del espacio.
Durante mucho tiempo se pensó que las colinas simples con pendiente suave —como las de una duna de arena— no servían: dibujan un cielo distinto del que ven los telescopios. Pero los autores del trabajo añadieron a los cálculos una ondulación invisible del propio espacio: correcciones cuánticas al volumen que solo se hacen notar a densidades colosales. Esa ondulación actúa como un viento en contra: frena un poco la canica y cambia su trayectoria.
Así, los viejos modelos con exponentes 1/3, 2/5 y 2/3, como velas recortadas de nuevo, vuelven a atrapar el viento de las observaciones. Sin la ondulación cuántica pasaban de largo; con ella, encajan perfectamente en los estrechos corredores trazados por los mapas más precisos de la radiación cósmica de fondo.
Si el universo se hubiera expandido según el escenario más empinado de los probados (exponente 2/3), en una fracción de segundo se habría vuelto inimaginablemente enorme; pero la ondulación cuántica del espacio frena esa carrera justo lo necesario para que el cielo se vea como lo vemos.
En la novela de Greg Egan La escalera de Schild, las leyes de la física cambian en distintas regiones del espacio; aquí, las correcciones cuánticas reescriben suavemente las reglas en las etapas más tempranas, y el resultado se aprecia en todo el cielo.