Un carrusel no solo te hace girar en círculo: con cada vuelta también se enrosca ligeramente en el suelo. Este movimiento, parecido a un sacacorchos, es la esencia de la carga NUT, una propiedad especial del espacio-tiempo que los físicos estudian desde mediados del siglo pasado.

En el nuevo trabajo, los investigadores volvieron a las antiguas soluciones de las ecuaciones de Einstein que describen el espacio curvo alrededor de objetos en rotación con tales propiedades de 'enroscamiento'. Demostraron que la masa (la gravedad ordinaria) y la carga NUT (un añadido de tipo magnético) son dos caras de la misma moneda. Todo depende de cómo resolvamos la ecuación principal: una elección da la masa, la otra da la carga NUT. Es como traducir una misma frase a dos idiomas: el significado es el mismo, pero las palabras son diferentes.

Lo más interesante sucedió cuando los autores observaron partículas con diferente espín (rotación interna, como la de una peonza). Resultó que la versión 'eléctrica' de la partícula (asociada a la masa) y la versión 'magnética' (asociada a la carga NUT) se describen con fórmulas similares. En ellas juega un papel clave una función especial: la función de Bessel. Solo el orden de esta función cambia de signo: para la masa es positivo, para la carga NUT es negativo. Es como si miraras la misma ola, pero con los binoculares al revés.

En definitiva, los físicos no encontraron indicios convincentes de que en dimensiones superiores exista gravedad autodual, un caso especial en el que la partícula está completamente equilibrada consigo misma. En cuatro dimensiones esto ocurre y conduce a simplificaciones sorprendentes en los cálculos. Pero en mundos con más dimensiones, esta magia parece desaparecer. Eso significa que nuestro universo es único en este sentido. O quizás simplemente aún no hemos encontrado la 'llave' correcta para las puertas multidimensionales.