La campana no suena por el golpe, sino por el estremecimiento fugaz del espacio. Una onda gravitacional, como una onda en un estanque, atraviesa un imán masivo y este se deforma ligeramente. Esa deformación se puede convertir en una señal eléctrica. Pero un imán común con campo uniforme es como un micrófono que solo oye gritos fuertes. Los autores del trabajo proponen afinar el "oído" de otra manera: usar el arreglo de Halbach, un conjunto de imanes donde el campo se intensifica en un lado y casi desaparece en el otro.

Este imán funciona como un diapasón con resorte: después de un empujón breve, sigue oscilando en su frecuencia de resonancia. Los científicos captan precisamente ese tañido que se desvanece, el ringdown. Con la tecnología actual se puede alcanzar una sensibilidad de alrededor de 10⁻²¹ 1/√Hz en frecuencias cercanas a 10 kilohercios. Es como oír caer un copo de nieve al otro lado de la ciudad mientras los coches rugen a tu alrededor.

En una búsqueda de banda ancha a frecuencias más altas, la sensibilidad es por ahora más modesta, alrededor de 5·10⁻²⁰ 1/√Hz. Pero los autores trazan el camino para mejorarla en dos o tres órdenes de magnitud, hasta 10⁻²³ 1/√Hz. Para ello se necesitarán amplificadores más silenciosos y refrigeración, pero sin avances fantásticos.

Así, una barra magnética se convierte en un sismógrafo sensible para el tejido del espacio-tiempo. Donde los rayos láser son impotentes, el hierro puede sonar.