Un agujero negro se parece a una esfera perfectamente lisa. No tiene detalles: solo masa, carga y rotación. Esta regla se conoce como «no-hair». Pero a la naturaleza le gusta complicar las cosas: a veces, alrededor del agujero negro surge espontáneamente una nube de campo escalar (un campo especial que se describe con un solo número en cada punto). Este proceso, la escalarización espontánea, añade «pelo» al agujero negro.
Durante mucho tiempo se pensó que esa nube destruye el horizonte interno, el horizonte de Cauchy. Este se asemeja a una membrana unidireccional: una vez que lo atraviesas, nunca regresas. Pero los autores del nuevo trabajo demostraron que la destrucción no es inevitable. Todo depende de cómo actúa el campo electromagnético sobre el escalar. Normalmente, esta acción es unidireccional, como la corriente de un río. Sin embargo, en algunas teorías de electrodinámica no lineal, puede cambiar de signo entre los horizontes, como si el río fluyera hacia atrás por un tiempo.
Este «cambio de sentido» permite que el campo escalar conviva con el horizonte de Cauchy. Los autores derivaron una condición general para esto y señalaron teorías candidatas. Ahora es posible estudiar la escalarización en la región entre los horizontes y su relación con la inflación de masa, ese crecimiento en avalancha de la energía que normalmente destruye el horizonte de Cauchy.
El horizonte de Cauchy lleva el nombre del matemático francés Augustin-Louis Cauchy, quien contribuyó a la teoría de las ecuaciones diferenciales que describen la evolución de los sistemas físicos en el tiempo.
En la novela «Esfera» de Michael Crichton, los científicos se enfrentan a un objeto misterioso que podría estar relacionado con otra realidad, algo parecido a lo que se oculta tras el horizonte de Cauchy.