El carrusel gira: cuanto más lejos del centro te sientas, más rápido te lleva. Durante mucho tiempo se pensó lo mismo de las galaxias: las estrellas en las afueras deberían girar más lento que las cercanas al centro. Pero ya en los años 1970 se descubrió que en muchas galaxias espirales la velocidad de las estrellas apenas disminuye con la distancia al centro. Esto se convirtió en el principal argumento a favor de la materia oscura invisible, que con su atracción mantiene las rápidas afueras.

Para la Vía Láctea, el panorama parecía claro: una curva de rotación plana, es decir, la velocidad de las estrellas es casi la misma a grandes distancias. Pero el satélite Gaia, que mide las posiciones y velocidades de miles de millones de estrellas con una precisión sin precedentes, ha mostrado que más allá de unos 15 kiloparsecs del centro, la velocidad comienza a caer. Uno de los análisis incluso sugiere que la caída es casi tan pronunciada como en el sistema solar, donde los planetas siguen las leyes de Kepler: cuanto más lejos del Sol, más lento.

Sin embargo, no todo es tan sencillo. El método con el que se dedujo la curva de rotación se basa en suposiciones sobre el movimiento de las estrellas y la forma de la galaxia. Las corrientes estelares, los cúmulos globulares y el movimiento de las galaxias satélite indican que la Vía Láctea es, después de todo, más pesada. Quizás los datos de Gaia aún no tienen en cuenta ciertos efectos sistemáticos, y la caída de velocidad sea una ilusión.