Las olas en la superficie del agua normalmente se rompen contra cualquier obstáculo: una piedra, un pilote, una isla. ¿Pero qué pasaría si colocas los obstáculos de manera tan astuta que la ola casi no los note? En un nuevo trabajo, los científicos dispusieron sobre el agua un patrón de muchos puntos, colocados según reglas matemáticas especiales, y enviaron olas a través de ellos. Resultó que con ciertas longitudes de onda el agua pasa casi como sobre una superficie lisa, y con otras se dispersa bruscamente.

El patrón se llama cuasicristal de Fourier. Los cristales ordinarios son como un parqué de baldosas idénticas: sus átomos se repiten a intervalos iguales. Los cuasicristales son como un mosaico donde el patrón no se repite, pero aun así está ordenado. En el cuasicristal de Fourier el orden es aún más raro: solo hay puntos aislados en el espacio de frecuencias donde las olas se reflejan. Entre ellos, silencio. Por eso, una ola cuya longitud no coincide con esos puntos atraviesa el patrón como a través de la niebla.

En el experimento, se enviaron olas sobre agua donde en el fondo había varillas verticales: esos mismos puntos del patrón. Al cambiar la frecuencia de las olas, los científicos observaron tres escenarios. A bajas frecuencias, la ola pasaba casi sin pérdidas: transparencia. A frecuencias medias, se dispersaba solo en unas pocas direcciones, como si alguien encendiera reflectores. A altas frecuencias, todo se mezclaba, como en un bosque denso. A partir de las mediciones de las olas, reconstruyeron ese raro conjunto de puntos en el espacio de frecuencias y confirmaron: todo depende de su disposición.

Este patrón no es solo un juego. Si aprendemos a controlar las olas con cuasicristales de Fourier, podríamos fabricar lentes acústicas que enfoquen el sonido en un punto, o recubrimientos que amortigüen las vibraciones de los puentes. También es un camino hacia chips ópticos donde la luz viaje por los caminos deseados sin pérdidas.