La nube L1688 se parece a una pista de baile donde los compañeros no siempre se toman de la mano. Los astrónomos creían que el gas en las nubes donde nacen las estrellas se movía junto con ellas. Pero comprobarlo era difícil: solo se medía la velocidad del gas a lo largo de la línea de visión, mientras que su desplazamiento en el cielo permanecía invisible.

Ahora se compararon imágenes de una misma región tomadas por el telescopio Hubble en 2016 y por el James Webb en 2023. En 6,5 años, el gas se ha desplazado un poco. Para medir ese desplazamiento, las imágenes se alinearon usando galaxias lejanas y, con un programa informático, se calculó cuánto se habían movido los patrones del gas. Resultó que el gas no se mueve igual que las estrellas jóvenes: la diferencia de velocidad es de unos 3 km/s. Esto significa que las estrellas no siempre sirven como indicadores precisos del movimiento del gas.

Ahora los astrónomos tienen una manera de seguir por separado el baile de la nube y el de las estrellas. Esto ayudará a entender mejor cómo nacen las estrellas y cómo influyen en su entorno.