La alteración de la forma de onda de una señal al pasar a través de un sistema, degradando su fidelidad.La distorsión de señal es la alteración no deseada de la forma de onda de una señal mientras viaja a través de un medio o sistema. En física e ingeniería, una señal puede ser cualquier cantidad que varíe con el tiempo: un voltaje eléctrico, una onda de radio, un pulso óptico o incluso una onda sonora. La distorsión significa que la salida ya no es una réplica fiel de la entrada; la forma, el tiempo o el contenido de frecuencia han cambiado. Esta degradación es un límite fundamental en los sistemas de comunicación, los instrumentos de medición y el almacenamiento de datos, porque reduce la capacidad de recuperar la información original.
La distorsión surge de varios mecanismos físicos. La distorsión lineal ocurre cuando diferentes componentes de frecuencia de la señal se atenúan o retrasan en cantidades distintas, por ejemplo, un cable que absorbe las altas frecuencias más que las bajas. La distorsión no lineal sucede cuando la respuesta del sistema depende de la amplitud de la señal, generando nuevos componentes de frecuencia que no estaban presentes en la original. El ruido, la interferencia y la dispersión (donde diferentes longitudes de onda viajan a velocidades distintas) también son fuentes comunes. El resultado es una forma de onda corrupta que debe corregirse o compensarse.
La distorsión de señal es una preocupación central en telecomunicaciones, ingeniería de audio e imágenes médicas, donde los ingenieros diseñan ecualizadores, filtros y algoritmos de corrección de errores para restaurar la fidelidad.
En las fibras ópticas, la distorsión por dispersión puede ser tan severa que un pulso corto se extiende a lo largo de cientos de metros, limitando las tasas de datos a menos que se utilicen técnicas especiales de compensación.
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