Aberración o curvatura de la luz al atravesar una lente, que degrada la calidad de la imagen o del haz.La distorsión óptica se refiere a la desviación de los rayos de luz de sus trayectorias ideales al atravesar una lente o sistema óptico, lo que provoca desenfoque de la imagen, deformación geométrica o reducción de la calidad del haz. Surge de imperfecciones en la forma de la lente, inhomogeneidades del material o efectos de difracción. En astronomía y microscopía, la distorsión limita la resolución y fidelidad de las imágenes, por lo que corregirla es un desafío central en el diseño óptico.
El estudio de la distorsión óptica se remonta a los inicios de la fabricación de lentes en el siglo XVII, con tratamientos sistemáticos por figuras como Johannes Kepler y, más tarde, por Joseph von Fraunhofer en el siglo XIX, quien mejoró las lentes de los telescopios minimizando las aberraciones.
La distorsión ocurre porque diferentes partes de una lente desvían la luz en cantidades ligeramente distintas, de modo que los rayos de una fuente puntual no convergen en un punto perfecto. Esto puede deberse a la aberración esférica (los rayos en el borde enfocan de manera diferente que los del centro), la aberración cromática (diferentes colores enfocan a distancias distintas) o la curvatura de campo (el plano de la imagen es curvo). En óptica adaptativa, se utiliza un espejo deformable para contrarrestar los errores del frente de onda en tiempo real, mientras que los métodos computacionales pueden procesar imágenes posteriormente para eliminar distorsiones conocidas.
Corregir la distorsión óptica es vital en telescopios de alta resolución, lentes de cámaras y sistemas láser, y también se utiliza en imágenes médicas para enfocar la luz en tejidos profundos.
Las primeras imágenes del telescopio espacial Hubble fueron famosamente borrosas debido a una aberración esférica en su espejo principal, que se corrigió en 1993 instalando ópticas correctoras.
