Dans la cohue, la foule se comporte comme de l'eau dans un tuyau : plus il y a de monde, plus la pression monte. Avec elle, l'entropie — la mesure du désordre — augmente, et une simple poussée déclenche une onde de compression qui, telle une onde gravitationnelle, traverse instantanément la foule, fauchant les gens. Auparavant, on modélisait le mouvement de la foule comme un gaz parfait, ignorant le contact physique. Désormais, les scientifiques intègrent les forces de compression : au-delà de 6 personnes par mètre carré, les poumons ne peuvent plus se dilater, et l'on étouffe debout. Cette analyse aide les architectes à concevoir des espaces sûrs. Étonnamment, une foule silencieuse est souvent plus dangereuse qu'une foule qui crie — le silence empêche de prendre conscience du danger jusqu'à ce qu'il soit trop tard.