Dans un laboratoire obscur, où les puces supraconductrices sont refroidies à des millièmes de kelvin, un qubit tourne sous l'effet d'un champ magnétique. Un qubit ordinaire tourne dans un sens. L'anticubit, son double miroir, tourne dans le sens opposé. Ensemble, ils forment une paire qui ressent le champ deux fois plus intensément que n'importe quelle paire ordinaire.

Des physiciens chinois ont construit un tel miroir temporel sur une plateforme supraconductrice. Ils ont pris trois transmons, des qubits supraconducteurs à jonctions Josephson, et ont transformé l'un d'eux en anticubit. Pour cela, ils ont utilisé deux techniques : des portes Z avant et après l'application du champ, afin d'inverser les composantes transversales, et une excitation micro-onde hors résonance à la fréquence « magique » de 4,177 GHz, qui décale la composante longitudinale du champ d'une valeur opposée. Ainsi, le qubit s'est comporté comme un positron : même champ, mais rotation en sens inverse.

Auparavant, inverser une évolution inconnue nécessitait des algorithmes complexes et des qubits supplémentaires. Ici, l'inversion est intégrée à la physique du dispositif : il suffit de changer le signe du rapport gyromagnétique effectif, c'est-à-dire le lien entre le moment magnétique et le moment angulaire. La paire intriquée qubit-anticubit mesure la force d'un champ de direction inconnue avec une sensibilité proche de la limite de Heisenberg. Cela ouvre la voie à des capteurs quantiques de champ magnétique plus efficaces, à la cryptographie quantique et à des algorithmes où l'on doit appliquer simultanément une opération et son inverse.

Le miroir temporel n'est plus une métaphore. Dans un circuit supraconducteur, il est devenu un outil de travail qui nous rapproche des limites de précision autorisées par la mécanique quantique.