The transistor is an electronic device invented for amplifying or switching electrical signals.Fin 1947, dans les laboratoires Bell, une équipe dirigée par William Shockley, avec John Bardeen et Walter Brattain, a créé le premier transistor à pointe fonctionnel. Pour cette découverte, ils ont reçu le prix Nobel en 1956. Le principe de fonctionnement repose sur les propriétés des jonctions p-n dans les semi-conducteurs : le courant à travers la jonction peut être contrôlé par l'injection de porteurs de charge minoritaires.
Le premier transistor à pointe a été inventé par John Bardeen et Walter Brattain le 23 décembre 1947 aux laboratoires Bell, sous la direction de William Shockley. En 1948, Shockley a élaboré la théorie de la jonction p-n et a proposé le transistor bipolaire planaire. En 1954, le transistor au silicium est apparu (Texas Instruments). En 1959, Robert Noyce et Jack Kilby ont indépendamment créé le circuit intégré, regroupant de nombreux transistors sur une seule puce, ce qui a marqué le début de l'ère de la microélectronique.
Les transistors modernes sont principalement des MOSFET (métal-oxyde-semi-conducteur), où le courant du canal est contrôlé par la tension de grille. La miniaturisation (loi de Moore) a atteint des technologies de 3 nm, mais se heurte à des effets quantiques (effet tunnel à travers l'isolant de grille) et au problème de dissipation thermique. Limites d'applicabilité : aux nano-échelles, la discrétion de charge et l'intrication quantique commencent à jouer un rôle.
La base de tous les microprocesseurs, mémoires et amplificateurs — des smartphones aux satellites.
Le premier transistor a été assemblé sur un morceau de germanium avec des contacts en or maintenus par un ressort, et ressemblait à un amas de plaques métalliques et de trombones. Il avait la taille d'une grosse pièce de monnaie, alors qu'aujourd'hui les transistors dans les processeurs sont plus petits qu'un virus.
