Les anciens modèles décrivaient les sub-Neptunes comme une boule de roche enveloppée d'hydrogène. Mais une nouvelle étude a montré que dans les entrailles des jeunes sub-Neptunes, en raison de la pression colossale et de températures dépassant 4000°C, l'hydrogène et les roches en fusion se mélangent en un liquide unique, comme du cacao dans du lait chaud. Jusqu'à un tiers de la masse de la planète peut être caché dans ce « cocktail ».

En refroidissant, le mélange se sépare : l'hydrogène « transpire » lentement dans l'atmosphère, comme des bulles dans une boisson qui refroidit. Cette fuite de gaz freine la contraction de la planète, ce qui rend les jeunes sub-Neptunes étrangement dodues. Les télescopes peuvent détecter ce processus grâce aux particularités de l'atmosphère.

Après un milliard d'années, presque tout l'hydrogène s'est échappé et la planète ressemble à une adulte. Mais ses entrailles gardent à jamais les traces de cette jeunesse brûlante — comme une photo cachée sous l'écorce.