Le Soleil projette dans l'espace des nuages de plasma d'hydrogène – un gaz brûlant chargé électriquement. À l'intérieur, ces nuages sont parcourus de filaments magnétiques emmêlés, comme un écheveau de laine embrouillé. Mesurer directement cet enchevêtrement invisible semblait impossible, mais des astronomes ont réussi à l'« entendre ». Lorsque les particules du nuage se déplacent le long des lignes de champ magnétique, elles émettent des ondes radio. La fréquence du signal dépend de l'intensité du champ – cette relation entre électricité et magnétisme a été mise en lumière par les travaux de Lorentz et Faraday. En captant ce « chant » émis par une éjection en mouvement, les scientifiques ont calculé la tension des filaments magnétiques : 5,6 à 7,9 gauss. La découverte clé est que ce champ intense n'est pas uniformément réparti, mais concentré dans de minuscules nœuds, visibles sur les images comme des volutes lumineuses. Ces « boucles » magnétiques portent l'essentiel de l'énergie capable de déclencher une tempête sur Terre. Comprendre leur structure permettra de mieux prévoir les orages spatiaux.