Deux sondes vont plonger dans la queue d'une comète interstellaire express
La queue de la comète 3I/ATLAS, qui s'étire sur des millions de kilomètres, est faite de gaz raréfié et de fines poussières. Fin octobre 2025, deux engins terrestres – Europa Clipper et Hera – vont s'y enfoncer. Aucun des deux n'a été conçu pour rencontrer une comète : Clipper file vers la lune de Jupiter, Hera vers un astéroïde. Mais leurs trajectoires ont croisé celle de la queue par hasard.
Les instruments embarqués capteront des particules de poussière cosmique et d'hydrogène, et mesureront les variations du flux de particules chargées venant du soleil.
L'analyse de sa composition nous dira si d'autres mondes ressemblent au nôtre. Comme si l'on prélevait un échantillon d'un océan inconnu. Ces données transformeront les hypothèses floues sur les autres systèmes planétaires en chimie mesurable.
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2510.13222
During October - November 2025, interstellar comet 3I/ATLAS, will pass upstream of the Europa Clipper and Hera spacecraft. Here, we identify two potential opportunities for in-situ observations of 3I's ion tail by immersion, facilitated by the close alignment between the comet's hyperbolic trajectory with the ecliptic plane. During the period 30 October - 6 November 2025, it is predicted that Europa Clipper will potentially be immersed within the ion tail of 3I/ATLAS, providing the opportunity to detect the signatures of an interstellar comet's ion tail. Characteristic changes to the solar wind are also expected to be observed; a magnetic draping structure associated with the comet may be identifiable. It is further predicted that spacecraft Hera will possibly be immersed within the ion tail of 3I/ATLAS during the period 25 October - 1 November 2025.
La comète 3I/ATLAS a été découverte en 2025 – c'est seulement le quatrième objet interstellaire repéré par l'humanité, après l'astéroïde Oumuamua.