La queue de la comète 3I/ATLAS, qui s'étend sur des millions de kilomètres, est faite de gaz raréfié et de fines poussières. Fin octobre 2025, deux sondes terrestres, Europa Clipper et Hera, vont s'y plonger. Aucune n'a été conçue pour rencontrer une comète : Clipper file vers la lune de Jupiter, Hera vers un astéroïde. Mais leurs trajectoires ont croisé par hasard celle de la comète.

Les instruments embarqués capteront des particules de poussière cosmique et d'hydrogène, et mesureront les variations du flux de particules chargées venant du soleil.

L'analyse de sa composition nous dira si d'autres mondes ressemblent au nôtre. Comme si l'on prélevait un échantillon d'un océan inconnu. Ces données transformeront les hypothèses vagues sur d'autres systèmes planétaires en chimie mesurable.