Selon la théorie d'Einstein, la rotation de la Terre entraîne avec elle le courbure de l'espace-temps lui-même — comme une cuillère qui remue un miel épais. Cet effet est incroyablement faible : environ un tour en des milliards d'années. Mais il est possible de le détecter. Des scientifiques proposent une expérience sur paillasse : dans de l'hélium superfluide — un liquide qui s'écoule sans aucune friction — on place un détecteur sensible. La rotation engendre dans l'hélium des vortex quantiques microscopiques, et l'instrument les compte avec une précision fantastique. Les calculs montrent qu'il pourrait même remarquer une rotation qui durerait quatre milliards d'années — presque l'âge de la Terre. Une telle précision permettrait de tester la théorie de la gravité directement en laboratoire, et non plus seulement dans l'espace.
La sensibilité de l'appareil est telle qu'il perçoit une rotation des milliards de fois plus lente que celle de l'aiguille d'une montre. Pour comparaison : autour des trous noirs, ce même effet d'entraînement accélère la matière jusqu'à des vitesses proches de celle de la lumière.
L'effet a été prédit en 1918, mais il n'a pu être mesuré qu'en 2004, grâce à des satellites.
Dans « Interstellar », cet effet tord si fortement l'espace-temps autour du trou noir que sur la planète Miller, des vagues géantes se soulèvent.