Après la naissance de la Lune, la Terre ressemblait à une boule de pâte brûlante : un océan de magma liquide et un épais voile de gaz. La Lune agissait comme une immense cuillère, pétrissant sans cesse cette boule par sa gravité. Les frottements généraient de la chaleur, retardant le refroidissement. Les scientifiques ont calculé que, selon la force des marées et la teneur en oxygène, l'océan de roche en fusion a vécu entre 30 et 500 millions d'années. En l'absence d'oxygène, le carbone se transformait en monoxyde de carbone. Avec un excès d'oxygène, la vapeur d'eau enveloppait la planète comme un torchon de cuisine, retenant la chaleur. De faibles marées ajoutaient au mélange des gaz riches en hydrogène — ammoniac et sulfure d'hydrogène. Finalement, la Terre, telle une pâte sur le plan de travail, atteignait un équilibre : autant d'énergie reçue que d'énergie perdue. Ces périodes ont duré jusqu'à 320 millions d'années. Si le frottement des marées avait été plus faible, l'océan se serait figé en 30 millions d'années, et la croûte solide serait apparue un demi-milliard d'années plus tôt — ce qui aurait pu changer toute l'histoire de la planète.