Des lunes chaudes autour des planètes vagabondes express
Dans la galaxie, il y a une multitude de planètes errantes, éjectées par une explosion de supernova. Ces planètes flottantes libres sont privées de soleil, mais elles retiennent souvent leurs lunes. La modélisation a montré qu'après la catastrophe, les orbites des satellites deviennent à peine allongées, et cela suffit à déclencher un échauffement interne. Dans 12 à 15 % des cas, la puissance de cet échauffement est comparable à celle qui réchauffe les océans d'Europe et d'Encelade. Étonnamment, ce processus s'atténue extrêmement lentement : pour les lunes situées à plus de dix rayons planétaires, l'échauffement durera plus longtemps que l'âge du Système solaire. Ainsi, des océans d'eau sous la croûte de glace peuvent rester liquides pendant des milliards d'années. La prochaine vie extraterrestre pourrait bien être découverte non pas près d'une étoile, mais dans l'obscurité éternelle de l'espace interstellaire.
Il pourrait y avoir plus de planètes errantes que d'étoiles dans notre galaxie — ce qui signifie que le nombre de lunes chaudes avec des océans dans l'univers est inimaginable, comme les grains de sable sur toutes les plages de la Terre.