Des mondes aux océans de magma éternels express
Une étoile chauffe sa planète comme un four chauffe une marmite. Pour la plupart des sub-Neptunes (des mondes plus grands que la Terre mais plus petits que Neptune), la chaleur est suffisante pour qu'un océan de roche en fusion bouillonne éternellement sous un ciel d'hydrogène. Un modèle informatique a montré que 98 % des planètes de ce type découvertes restent en fusion à l'intérieur — si elles ressemblent vraiment à des géantes gazeuses avec une atmosphère légère d'hydrogène.
Si une planète contient beaucoup d'oxygène à l'intérieur et du carbone à l'extérieur, son atmosphère devient plus lourde et se refroidit plus vite. Mais pour la plupart des mondes, la chaleur interne ne s'éteint pas. Cela bouleverse les idées reçues : on pensait que ces corps se solidifiaient en des milliards d'années, mais il s'avère que leurs entrailles brûlent encore.
Les sub-Neptunes sont le type de planète le plus courant de notre Galaxie, bien qu'ils soient absents du Système solaire.