Les Jupiter chauds — des exoplanètes géantes qui tournent tout près de leur étoile — sont mystérieusement gonflés. Leur rayon dépasse souvent de 50 à 100 % ce que prédisent les modèles standards de formation. De nouveaux calculs, basés sur les passages des planètes devant leur étoile (méthode du transit), renversent les idées reçues : la chaleur ne vient pas des profondeurs, mais des couches supérieures de l'atmosphère. Le mécanisme rappelle la cuisson d'une soupe : si le brûleur ne chauffe que la surface, seule une fine couche bout, tandis que le liquide en dessous reste froid. Il en va de même pour ces planètes : la chaleur reste piégée près de la limite externe, ralentissant le refroidissement des entrailles de 95 à 98 %. Le gonflement peut persister pendant des milliards d'années. Mais le plus surprenant, c'est le comportement de l'atmosphère : à 1500 °C, les vents s'intensifient, mais à 1800 °C, ils s'apaisent brusquement. La planète semble surchauffer et couper sa propre tempête.
Certaines Jupiter chaudes font le tour complet de leur étoile en moins d'une journée — sur une telle planète, l'année est plus courte qu'un jour terrestre !