Les premières étoiles : des feux d'artifice aperçus par Webb express
Le télescope spatial James Webb a repéré des points de lumière brillants provenant d'une époque où seulement 100 à 300 millions d'années s'étaient écoulées depuis le Big Bang. On les a d'abord pris pour de lointaines galaxies, mais une nouvelle hypothèse suggère qu'il pourrait s'agir de feux d'artifice isolés — les explosions des toutes premières étoiles. En raison de l'expansion de l'univers, leur lumière est fortement étirée, mais Webb est capable de la capter.
De telles explosions sont appelées supernovae à instabilité de paire supernova. Au cœur d'une étoile géante, composée presque entièrement d'hydrogène et d'hélium, la lumière se transformait en particules et antiparticules, ce qui détruisait instantanément l'étoile. De tels événements sont extrêmement rares — un seul feu d'artifice de ce type pour un volume d'espace immense. Mais si Webb enregistre ne serait-ce qu'un seul éclat, ce serait la première observation directe de la naissance des étoiles dans l'univers.
Les supernovae à instabilité de paire ne se produisent que pour des étoiles de 130 à 250 fois la masse du Soleil. Résultat : l'étoile se transforme entièrement en rayonnement, ne laissant ni étoile à neutrons, ni trou noir.
Ces premiers feux d'artifice rappellent le « Moment de la Création » de la science-fiction : ils ont brillé, illuminé les ténèbres primordiales et disparu, ouvrant la voie aux futures galaxies et à la vie.