Certaines étoiles s'éteignent comme un feu d'artifice raté : au lieu d'une explosion brillante, un nuage de fumée. Normalement, une étoile massive termine sa vie par l'explosion d'une supernova, laissant derrière elle un trou noir. Mais parfois, il n'y a pas d'explosion : l'étoile s'effondre directement en trou noir, presque sans laisser de trace.

En 2014, dans la galaxie voisine d'Andromède, l'étoile M31-2014-DS1 a précisément adopté ce comportement : un bref sursaut, puis une disparition de la lumière visible. James Webb a récemment observé la région en infrarouge : il s'avère qu'à la place de l'étoile subsiste un nuage de poussière tiède, comme de la suie après un feu de camp. Aucune émission de rayons X, typique d'un trou noir, n'est détectée. Le rideau de poussière est irrégulier, avec des déchirures, laissant filtrer une partie de la lumière, et la luminosité réelle de l'objet reste inconnue.

Mais il existe un autre scénario : il pourrait s'agir non pas de la mort d'une étoile solitaire, mais de la fusion de deux étoiles. Une telle collision produit également beaucoup de poussière et laisse une trace faible. Ainsi, au lieu d'un final en feu d'artifice, nous observons probablement un écran de fumée après un accident stellaire.