De minuscules trous noirs, de la taille d'un atome mais plus lourds qu'un astéroïde, sont nés juste après le Big Bang. Aujourd'hui, ils constituent probablement la matière noire — cette masse invisible qui empêche les galaxies de se disperser. On ne peut pas les attraper directement : ils n'émettent presque rien.
En revanche, leur gravité déchire l'hydrogène comme un caramel mou — un côté de l'atome est attiré plus fortement que l'autre, et il éclate. On cherche les éclairs de ces déchirures dans le rayonnement radio ancien, vestige de l'époque de 380 000 ans après le Big Bang.
La surprise la plus inattendue : ces trous noirs peuvent briser même les noyaux de deutérium. Cela modifiait la composition chimique de l'Univers primordial — et c'est peut-être une telle trace qui révélera la nature de la matière noire. Une telle méthode de recherche aurait pu étonner George Gamow et Ralph Alpher, les pères de la chimie cosmique.
Un trou noir de la masse d'un astéroïde mais plus petit qu'un atome déchire par sa force de marée le noyau de deutérium — un isotope de l'hydrogène — ce qui modifiait la composition chimique de l'Univers primordial.