Des astronomes ont trouvé une paire d'étoiles dont la danse s'accélère chaque année. Ce sont des naines blanches — des restes refroidis d'astres de la taille de la Terre. L'une des danseuses vole de l'hélium à sa partenaire, le tournant en une écharpe scintillante. Leur orbite se resserre, et l'espace est parcouru d'ondes gravitationnelles — des ondulations semblables aux cercles dans l'eau.

Toutes les 8,6 minutes, les étoiles se livrent à de mini-éclipses, se masquant tour à tour. Des mesures précises de luminosité ont montré : chaque année, la révolution raccourcit d'un millionième de seconde. Sur une décennie d'observations, l'analyse de la lumière a confirmé que le disque autour de l'étoile est fait d'hélium. L'énergie qui s'échappe avec les ondes dépasse la luminosité de dizaines de soleils.

Dans des millions d'années, ce duo fusionnera en une étoile unique — une étoile à neutrons ou même un trou noir. Le futur détecteur LISA entendra les accords finaux de leur danse en seulement quatre ans d'observations, comme l'avait prédit Kip Thorne.