Le mystère de l'astéroïde Kamoʻoalewa : pourquoi il ne vient pas de la Lune express
Kamoʻoalewa est le partenaire de la Terre dans une étrange danse gravitationnelle : il tourne autour du Soleil presque à l'unisson avec nous, tantôt se rapprochant, tantôt s'éloignant. Sa couleur — la palette de lumière réfléchie — ressemble à celle de la surface lunaire. D'où l'idée initiale : ce serait un fragment de la Lune éjecté du cratère Giordano Bruno.
Mais les calculs comparant la luminosité et les orbites ont balayé cette hypothèse romantique. De tels danseurs venus de la ceinture principale d'astéroïdes, entre Mars et Jupiter, arrivent en moyenne 1.23 par ère, tandis que ceux provenant de ce fameux cratère ne sont que 0.042. Un écart de près de 30 fois ! La probabilité d'une origine lunaire pour Kamoʻoalewa est dérisoire. Il est plus probablement un simple enfant de la ceinture qui a emprunté par hasard la parure lunaire. Dans un an ou deux, la sonde Tianwen-2 prélèvera des échantillons du sol — et la danse s'achèvera sur une révélation. En attendant, le télescope de l'observatoire Vera Rubin observe ses pirouettes.
Kamoʻoalewa mesure entre 40 et 100 mètres — l'équivalent de plusieurs terrains de football, mais au télescope, il n'apparaît que comme un point faible de magnitude 22 : pour le repérer, il faut un équipement capable de capter une lumière des dizaines de fois plus faible que ce que l'œil perçoit.