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Deux jeunes étoiles dans le même berceau sont entourées d'un ensemble étonnamment similaire de molécules organiques.
Dans la pouponnière stellaire HOPS-288, où se forment trois soleils, le télescope ALMA a révélé deux zones brûlantes autour de deux d'entre eux. À –170°C, la glace sur la poussière cosmique fond, et des réactions s'emballent dans le gaz : des molécules organiques naissent — méthanol et formiate de méthyle. Ce dernier donne son arôme à la framboise ; dans ce nuage cosmique à 1300 années-lumière de nous flotte un parfum de baie bien connu.
L'ensemble de ces composés est identique chez les deux étoiles, comme deux tartes faites avec la même pâte. Cela suggère que la recette chimique des systèmes planétaires pourrait ne pas être due au hasard, mais être prédéterminée.
Grâce à la spectroscopie — les scientifiques identifient les molécules par leurs signaux radio, comme par des empreintes digitales — on a pu prouver que les « ingrédients » correspondent. Si c'est la norme dans les systèmes binaires, la recherche de la vie s'en trouve simplifiée.
La distance entre les étoiles A et B est de 30 milliards de kilomètres ; la lumière met deux jours pour la parcourir. Pour le cosmos, c'est comme deux maisons voisines.