Dans les premiers instants après le Big Bang, le cosmos ressemblait à un chaudron de bouillon bouillonnant. Là, telles des grumeaux de farine, se formaient et gonflaient de denses amas d'énergie — les oscillons. Ils grandissaient, prenaient de la force et, rapidement, prenaient le contrôle de l'expansion de l'univers. Pendant un temps, le « bouillon » cessait de refroidir comme un rayonnement ordinaire et se comportait comme s'il était rempli de corps lourds.
Mais aucune boulette n'est éternelle. Ayant atteint une masse critique, les oscillons ont éclaté — d'un coup, dans tout le volume. Leur mort a engendré une tempête dans le tissu même de la courbure de l'espace-temps — des ondes gravitationnelles secondaires. La puissance de ces ondes s'est révélée si grande qu'elle a presque atteint la limite théorique dictée par le nombre de variétés de particules légères.
Ainsi, le champ d'inflation, dont l'idée a été proposée par Alan Guth, non seulement a gonflé l'Univers, mais a aussi laissé une « ride » accessible à l'étude. L'analyse de cette ride permet de scruter les recoins de la physique inaccessibles même aux télescopes les plus perçants qui captent la lumière ancienne.
Ces amas ont temporairement modifié les règles de l'expansion : l'Univers cessait de refroidir comme un rayonnement et commençait à se comporter comme s'il était rempli de particules lourdes et lentes.