Dans les premiers instants après le Big Bang, le cosmos ressemblait à un chaudron de bouillon bouillonnant. À l'intérieur, telles des grumeaux de farine, de denses amas d'énergie se formaient et gonflaient : les oscillons. Ils grandissaient, gagnaient en puissance et prirent bientôt le contrôle de l'expansion de l'univers. Pendant un temps, le « bouillon » cessa de refroidir comme un rayonnement ordinaire et se comporta comme s'il était rempli de corps lourds.
Mais aucune boulette n'est éternelle. Ayant atteint une masse critique, les oscillons éclatèrent — d'un coup, dans tout le volume. Leur mort engendra une tempête dans la trame même de la courbure de l'espace-temps — des ondes gravitationnelles secondaires. La puissance de ces ondes s'avéra si grande qu'elle frôla la limite théorique dictée par le nombre de variétés de particules légères.
Ainsi, le champ d'inflation, dont l'idée fut proposée par Alan Guth, non seulement gonfla l'Univers, mais laissa aussi une « ride » accessible à l'étude. L'analyse de cette ride permet de scruter les recoins de la physique inaccessibles même aux télescopes les plus perçants qui captent la lumière ancienne.
Ces amas ont temporairement modifié les règles de l'expansion : l'Univers cessait de refroidir comme un rayonnement et commençait à se comporter comme s'il était rempli de particules lourdes et lentes.