Dans les premiers instants après le Big Bang, le cosmos ressemblait à une marmite de bouillon bouillonnant. À l'intérieur, telles des grumeaux de farine, de denses amas d'énergie — les oscillons — se formaient et gonflaient. Ils grandissaient, gagnaient en puissance et finissaient par prendre le contrôle de l'expansion de l'univers. Pendant un temps, le « bouillon » cessait de refroidir comme un rayonnement ordinaire et se comportait comme s'il était rempli de corps lourds.

Mais aucune boulette n'est éternelle. Ayant atteint une masse critique, les oscillons ont éclaté — d'un coup, dans tout le volume. Leur mort a engendré une tempête dans le tissu même de la courbure de l'espace-temps — des ondes gravitationnelles secondaires. La puissance de ces ondes s'est révélée si grande qu'elle a presque atteint la limite théorique dictée par le nombre de variétés de particules légères.

Ainsi, le champ d'inflation, dont l'idée a été proposée par Alan Guth, non seulement a gonflé l'Univers, mais a aussi laissé une « ondulation » accessible à l'étude. L'analyse de cette ondulation permet de scruter les recoins de la physique inaccessibles même aux télescopes les plus perçants qui capturent la lumière ancienne.