Comment la lumière compressée rend les microscopes plus perçants express
Même dans un faisceau laser, il y a un tremblement invisible : le bruit quantique. Les physiciens ont appris à le « compresser », comme un ballon serré à la taille : le bruit s'atténue dans une direction, mais s'amplifie dans l'autre. Les scientifiques ont caché l'excès de bruit là où il ne gêne pas les mesures précises de photométrie de la lumière.
Roy Glauber avait prédit ce tour de passe-passe, et maintenant les physiciens ont établi un record : dans un minuscule guide d'ondes transparent — un capillaire guidant la lumière — le bruit a été compressé de 35 fois. Ce faisceau assourdi permet d'éclairer les cellules vivantes et l'eau qu'elles contiennent avec une lumière puissante, sans surchauffer l'échantillon. L'analyse de la composition des cellules devient aussi nette qu'un signal radio après suppression des interférences.
Cette même lumière compressée aide déjà les détecteurs LIGO à capter les ondes gravitationnelles — les ondulations de l'espace provoquées par les collisions de trous noirs, des milliards de fois plus faibles qu'un murmure humain.
Pour obtenir une telle compression, la lumière a été envoyée à travers un guide d'ondes de l'épaisseur d'un cheveu humain, mais long de plusieurs centimètres.
La compression quantique transforme la lumière en un scalpel invisible, capable de couper sans toucher et de ne laisser que de l'information pure.