Le mystère des naines blanches à refroidissement lent express
Une vieille étoile semblable au Soleil, en fin de vie, se contracte en une naine blanche — une boule dense de la taille de la Terre. Ensuite, elle ne fait que refroidir, comme des braises dans un feu. Mais certaines naines blanches restent étrangement chaudes pendant des milliards d'années. Des astronomes ont étudié de tels objets dans un rayon de cent parsecs autour de nous et ont trouvé une régularité inattendue.
On pensait que ce refroidissement retardé était lié à la fusion de deux naines blanches : lors de la collision, de l'énergie est libérée et un champ magnétique intense apparaît. Mais chez les naines les plus « retardées », il n'y a pas de magnétisme, et elles tournent lentement. Il semble que les traces de fusion s'effacent au cours du refroidissement, ou que ces étoiles soient nées autrement.
De plus, sur deux naines à atmosphère d'hydrogène, on a observé des pulsations de luminosité. L'une d'elles est plus chaude que prévu pour de telles pulsations. Cela repousse les limites de la zone où les naines blanches peuvent « trembler ».
Résumé original
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2602.02670
A population of anomalous ultra-massive white dwarfs discovered with Gaia, often referred to as the Q branch, show high (multi-Gyr) cooling delays produced by exotic physical mechanisms. They are believed to be the products of stellar mergers, but the exact origin and formation channel remain unclear. We obtained a spectroscopically complete, volume-limited sample of the Q branch region within 100 pc, and found significant differences in atmospheric composition and rotation rates as a function of tangential velocity. In particular, we discover that stellar remnants with the longest cooling delays do not show strong magnetism nor detectable short-period rotational variability, as opposed to what is generally believed for double-degenerate mergers. This indicates that either these white dwarfs arise from a formation channel with no strong magnetism induced, or that the magnetism produced from the merger dissipates over the cooling delay timescales. Our follow-up photometry has also discovered pulsations in the second and third hydrogen-dominated DAQ white dwarfs, one hotter than 15,500 K, possibly extending the boundaries of the DAV instability strip for white dwarfs with thin hydrogen layers.
Une naine blanche est si dense qu'une cuillère à café de sa matière pèserait autant que plusieurs éléphants.