Une vieille étoile semblable au Soleil, en fin de vie, se contracte en une naine blanche — une boule dense de la taille de la Terre. Ensuite, elle ne fait que refroidir, comme des braises dans un feu. Mais certaines naines blanches restent étrangement chaudes pendant des milliards d'années. Des astronomes ont étudié de tels objets dans un rayon de cent parsecs autour de nous et ont trouvé une régularité inattendue.

On pensait que ce refroidissement retardé était lié à la fusion de deux naines blanches : lors de la collision, de l'énergie est libérée et un champ magnétique intense apparaît. Mais chez les naines les plus « retardées », il n'y a pas de magnétisme, et elles tournent lentement. Il semble que les traces de fusion s'effacent au cours du refroidissement, ou que ces étoiles soient nées autrement.

De plus, sur deux naines à atmosphère d'hydrogène, on a observé des pulsations de luminosité. L'une d'elles est plus chaude que prévu pour de telles pulsations. Cela repousse les limites de la zone où les naines blanches peuvent « trembler ».