Les planètes errantes, éjectées de leurs systèmes stellaires, pourraient abriter la vie sur leurs lunes. Une lune d'une telle planète peut conserver chaleur et eau liquide pendant des milliards d'années. Tout le secret réside dans une « couverture » fiable et un « poêle » interne.

Mais sans couverture, la chaleur s'échappe. Le dioxyde de carbone est un mauvais isolant : il gèle facilement. Une épaisse enveloppe d'hydrogène agit comme une couette en duvet, retenant la chaleur. Cela permet à l'eau liquide d'exister jusqu'à 4,3 milliards d'années.

Ajoutez à l'atmosphère du carbone, de l'azote et de l'ammoniac, et vous obtenez un environnement alcalin, idéal pour la chimie de la vie. Même dans l'obscurité totale de l'espace interstellaire, des mondes chauds peuvent s'épanouir.