Dans sa prime enfance, l'Univers était un mélange de particules aussi chaud que le plasma. Quelques microsecondes après le Big Bang, alors qu'il refroidissait, la température a légèrement fluctué. Ces pulsations ont agi comme des poussées précises sur une balançoire : elles ont stimulé en rythme la création d'axions, des particules candidates à la matière noire. Ce scénario ne contredit pas le modèle standard, il le complète simplement.
Si l'on pousse une balançoire en cadence, l'amplitude augmente brusquement. De même, la synchronisation des oscillations a amplifié le champ axionique à de multiples reprises. Cela signifie que la matière noire aurait pu être produite en bien plus grande quantité, à partir d'axions 10 à 100 fois plus lourds que les estimations précédentes.
Fait remarquable, ces poussées n'exigeaient aucun réglage fin : les ondulations quantiques de l'espace-temps créent naturellement le rythme approprié. La nature a doté l'Univers d'un amplificateur intégré de matière noire, et la chasse aux axions a désormais une cible claire.
Le nom « axion » a été inventé par le prix Nobel Frank Wilczek, qui l'a emprunté à une marque de lessive, Axion — la particule devait « nettoyer » la théorie de ses contradictions.