Dans le monde microscopique, il y a toujours du bruit. Même dans le vide absolu, quelque chose tremble, et ces fluctuations quantiques gênent les mesures précises. Mais on peut « comprimer » le bruit, comme un ballon de baudruche : si on le serre sur les côtés, un côté devient plus fin, mais l'autre gonfle. Ainsi, l'incertitude globale, découverte par Werner Heisenberg, ne disparaît pas, elle se redistribue. C'est exactement cette compression qui est utilisée dans les détecteurs comme LIGO, pour laquelle Rainer Weiss a reçu le prix Nobel.
Aujourd'hui, des physiciens ont comprimé non pas la lumière, mais des magnons — des ondes collectives dans un matériau magnétique. Une minuscule bille de ferrite d'yttrium — le même matériau que celui utilisé dans les antennes de téléphonie mobile pour filtrer le signal — a été placée dans une cavité résonante et couplée à un qubit quantique. Cela a permis de contrôler les oscillations avec une telle précision qu'en moyenne, il n'y avait même pas une onde complète dans la bille. Une technique spéciale (spectroscopie Raman) a montré qu'un côté du bruit est devenu plus silencieux de 1 décibel — la première compression de magnons dans un objet visible.
Ce n'est pas qu'un tour de laboratoire. Les magnons comprimés pourraient devenir la base d'une électronique quantique à ondes magnétiques — la magnonique. Ils promettent déjà des capteurs ultra-sensibles pour détecter les champs magnétiques, et à terme, des réseaux de processeurs quantiques qui transmettraient l'information non pas par courant, mais par des ondes d'aimantation.
Un magnon n'est pas une particule, mais un quantum d'onde collective : des milliards de spins se déplacent en même temps, comme des spectateurs dans un stade qui se lèvent et s'assoient en synchronie.