Un film gris, de l'hydrogène vert express
L'hydrogène est un carburant propre : en brûlant, il ne produit que de l'eau. Mais pour l'extraire de l'eau, il faut briser la liaison solide entre l'hydrogène et l'oxygène. On utilise généralement du platine, un métal coûteux. Le disulfure de molybdène (MoS2), un minéral bon marché semblable au graphite, pourrait remplacer le platine s'il est préparé correctement.
Les chercheurs ont déposé des films minces de MoS2 sur trois supports différents : l'alumine (Al2O3), le carbure de silicium (SiC) et le titanate de strontium (STO). Ils ont ensuite mesuré l'efficacité des films à décomposer l'eau. Il s'est avéré que sur l'alumine, le film se fige dans une forme rare mais très active (la phase 1T), qui transmet mieux la charge électrique et possède une plus grande surface active. Par conséquent, l'hydrogène s'y dégage plus rapidement.
Ce résultat montre qu'en choisissant le support, on peut contrôler la structure du catalyseur et le rendre plus efficace sans ajouter de métaux coûteux. À terme, de tels films pourraient réduire le coût de production d'hydrogène pour une énergie propre.
Le disulfure de molybdène est le matériau utilisé pour fabriquer le lubrifiant sec des chaînes de vélo. Et maintenant, il pourrait aider à produire le carburant du futur.
Dans le roman de Jules Verne « L'Île mystérieuse », les héros rêvent qu'un jour l'eau sera utilisée comme carburant. Le disulfure de molybdène est un pas vers ce rêve.