Une étoile de matière noire est un océan invisible de particules ultra-légères dont l'existence a été suspectée par Fritz Zwicky dès les années 1930. Dans cet océan plonge une étoile à neutrons — une petite boule incroyablement dense. La friction contre la matière noire, comme dans l'eau, accélère sa chute vers le centre. Ce faisant, la trame de l'espace-temps elle-même se ride : des ondes gravitationnelles apparaissent.
Ce processus produit un « gazouillis » — un signal impossible à distinguer de la fusion de deux trous noirs. Mais la fin trahit la supercherie : chez les trous noirs, le ton s'éteint progressivement, tandis que pour l'étoile sombre, il s'interrompt brusquement, comme un bateau qui coule. De futurs détecteurs, tels que LISA, pourront repérer ces faux.
Une étoile bosonique peut être plus grande que l'orbite de Pluton, mais elle est si transparente qu'un astronaute pourrait la traverser sans ressentir qu'une légère gravité supplémentaire.