Une étoile de matière noire est un océan invisible de particules ultra-légères dont l'existence a été suspectée par Fritz Zwicky dès les années 1930. Dans cet océan plonge une étoile à neutrons — une petite boule incroyablement dense. La friction avec la matière noire, comme avec l'eau, accélère sa chute vers le centre. La trame de l'espace-temps se ride alors : des ondes gravitationnelles sont émises.

Ce processus produit un « gazouillis » — un signal indiscernable de la fusion de deux trous noirs. Mais la fin trahit la supercherie : chez les trous noirs, le ton s'éteint progressivement, tandis que pour l'étoile sombre, il s'interrompt brusquement, comme un bateau qui coule. Les futurs détecteurs, tels que LISA, pourront repérer ces faux.