Un scénario cosmologique hypothétique où l'expansion de l'univers s'accélère tellement que toute la matière est déchirée.Le Big Rip est un scénario hypothétique de fin de l'univers dans lequel l'expansion du cosmos s'accélère sans limite, finissant par vaincre toutes les forces qui maintiennent la matière ensemble. Dans ce modèle, l'énergie sombre — le moteur mystérieux de l'accélération cosmique — devient plus forte avec le temps, provoquant une augmentation si spectaculaire du taux d'expansion que les galaxies, les étoiles, les planètes et même les atomes sont déchirés. Le nom évoque la désintégration violente et progressive qui se déroulerait, commençant par les plus grandes structures et se terminant par les constituants fondamentaux de la matière.
Le terme a été inventé en 2003 par Robert Caldwell, Marc Kamionkowski et Nevin Weinberg dans un article qui explorait les conséquences observationnelles de l'énergie sombre fantôme.
Le scénario repose sur une forme particulière d'énergie sombre appelée énergie fantôme, dont la densité augmente à mesure que l'univers s'étend. À mesure que cette énergie croît, son effet gravitationnel répulsif s'intensifie, accélérant l'expansion au-delà d'un seuil critique. À ce stade, l'expansion étire l'espace plus rapidement que la gravité, l'électromagnétisme et les forces nucléaires ne peuvent maintenir les objets ensemble. La déchirure commence avec les amas de galaxies, puis les galaxies individuelles, puis les systèmes solaires, et enfin les atomes, le processus entier culminant en une singularité où toutes les distances deviennent infinies.
Le Big Rip est utilisé comme référence théorique pour tester les modèles d'énergie sombre par rapport aux observations cosmologiques, telles que les distances des supernovae et les données du fond diffus cosmologique.
Si le Big Rip se produit, cela arriverait au moins dans 30 milliards d'années, laissant à l'humanité tout le temps de méditer sur son sort.
