Des milliers de kilomètres de câbles à fibres optiques reposent au fond de l'océan. L'Internet y circule, mais ces câbles ressentent aussi les moindres vibrations de l'eau et du sol. En tendant l'oreille à un tel câble, on peut entendre le chant d'un rorqual bleu ou les tremblements de la terre à des milliers de kilomètres.

Des chercheurs ont connecté à un câble de la baie de Monterey un appareil qui enregistre ces vibrations. Le résultat est un flux de données semblable à un enregistrement audio continu de l'océan. Le déchiffrer à la main est impossible — trop de bruit. Ils ont donc créé un réseau de neurones DASNet qui apprend à reconnaître différents types de signaux, comme on distingue des voix dans une pièce bruyante.

Le réseau a entendu des séismes locaux, ainsi que des ondes sonores provenant de volcans sous-marins lointains et de séismes dans le sud-ouest de l'océan Pacifique. Il a remarqué des variations saisonnières dans les chants des baleines, en accord avec les enregistrements d'hydrophones classiques. Il a même suivi les mouvements des navires à proximité du câble.

C'est comme si un fil téléphonique urbain ordinaire devenait soudain un stéthoscope écoutant la respiration de la planète entière. L'océan cesse d'être muet — nous avons désormais un moyen économique d'entendre son murmure.